凛冬的寒风好似从地狱深处吹来的招魂幡，裹挟着透入骨髓的冰渣，如同一把剔骨的钢刀，一寸寸刮过我早已冻僵的面颊，带来密密麻麻的生疼。
我和宁沅被那群穷凶极恶的山匪粗暴地推搡着，如同两片在风中飘零的枯叶，摇摇欲坠地悬挂在万丈深渊的边缘。
脚下是深不见底的晦暗云雾，身后是亡命之徒狰狞的狂笑，生死往往只在这一线之间。
那为首的匪徒满脸横肉，眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑，恶狠狠地抛出了那道足以诛心的选择题：
“这这绳子只能吊住一个人，路大人，二选一，你只能活一个。”
这声音在空旷的山谷中回荡，像是一记重锤，狠狠砸在我的心口。
我艰难地抬起眼皮，目光越过猎猎作响的风雪，望向不远处那个身骑高头大马的男人——路越凯。
那个我曾在这个异世倾尽所有去攻略、去深爱、去拿命维护的夫君。
此刻，他那一贯泰山崩于前而色不变的沉稳面容上，竟布满了我不曾见过的惊惶与焦灼。
只是这份焦灼，不是为了我。
那双曾经在红烛昏罗帐下含情脉脉注视着我的眼眸，如今却像是一把锁，死死地扣在宁沅身上。
他的眼神颤抖着，里面写满了恐惧，生怕他心尖上那轮不可触碰的白月光，有一丝一毫的闪失。
甚至还未等路越凯在理智与情感中做出那个残酷的决断，一道稚嫩却尖锐得如同锥子般的声音，便急不可耐地刺破了呼啸的寒风。
“爹爹！你还在犹豫什么？快救沅姨啊！”
那是我怀胎十月、在鬼门关前走了一遭才生下来的亲生骨肉啊。
此刻，他那张稚气未脱的小脸上，竟满是对我的嫌恶与不耐。
那一瞬间，我只觉得周身的血液都凝固了，我的心比这深渊底下常年不化的寒潭，还要冷上几分。
路越凯原本紧握缰绳的手指剧烈地颤了颤，目光在我苍白的脸上停留了一瞬，随即像是下定了某种惨烈的决心。
“嘣——”
绳索断裂的崩响声，清晰而残忍地在耳畔炸开，如同宣告死刑的枪声。
身体失重坠落的那一刻，世界仿佛被按下了慢放键。
我甚至能清晰地听见路越凯嘶哑破碎的吼声，带着某种仿佛能感动他自己的悲壮与无奈：
“苏兮挽，对不起……但我绝不能眼睁睁看着沅儿去死。”
多么深情啊，深情得令人作呕。
与此同时，悬崖上方传来了孩子欢呼雀跃的附和声，那是这世间最恶毒、最令人心寒的童言：
“爹爹做得对！就要救沅姨！”
“我才不要沅姨死掉！那个女人死了就死了！”
多荒唐啊，真是滑天下之大稽。
在这个该死的、充满了偏见与恶意的世界里，我名义上的夫君、我血脉相连的儿子，在生死存亡的紧要关头，竟极有默契地达成了一致——
让我为了另一个女人，去粉身碎骨，去万劫不复。
急速下坠的过程中，狂风如无数把利刃割裂着我的肌肤，眼泪还未流出眼眶，便已被凛冽的风彻底风干。
脑海中那道冰冷的机械音，毫无感情地响起，如同阎罗殿的判官宣判了最终的结局：
【警告：攻略任务彻底失败。】
【执行惩罚机制：宿主将被剥夺返回原世界的权利，永久滞留于当前任务世界。】
原来，这就是我拼尽全力想要改变的结局吗？
哪怕我呕心沥血，哪怕我卑微入骨，终究还是输得一败涂地，连退路都被彻底封死。
“砰——”
剧烈的撞击声后，五脏六腑仿佛都被震碎，无边的黑暗如汹涌的潮水般瞬间涌来，将我彻底淹没在无尽的虚无之中。
……
其实，追溯往昔，我原本是个极度惜命、甚至有些贪生怕死的人。
正因如此，当我在原世界遭遇意外惨死后，为了抓住那一线生机重塑肉身，我才咬碎了牙关，接下了系统发布的这个堪称地狱级难度的任务——攻略路越凯。
彼时的路越凯，不过是武安侯酒后乱性，与青楼女子生下的卑贱庶子。
他在那富丽堂皇却冷血无情的侯府里，活得连条看门的狗都不如，受尽了旁人的冷眼嘲笑与肆意欺凌。
只因原书女主宁沅在他最落魄时，随手赏了他一块快要过期的桂花糕。
那点微不足道的甜，便成了他灰暗生命里唯一的光亮，成了他誓死守护的信仰。
他将她视为不可触碰的神女，甘愿化作她手中最锋利的刀刃，哪怕最后落得个万箭穿心、不得好死的下场，也甘之如饴，无怨无悔。
为了扭转这原本必死的死局，我能想到的唯一破局之法，便是抢占先机。
我要在他爱上宁沅之前，取代女主在他生命中所有关键节点的戏份，成为他生命中唯一的救赎。
整整两千多个日夜，六年寒暑，两千一百九十个日日夜夜。
我抛弃了所有的尊严，卑微到了尘埃里，以贴身丫鬟的身份，寸步不离地陪在他身边。
红袖添香、挑灯夜读的是我；磨墨洗笔、整理书卷的是我。
替他尝遍百草、以身试毒的是我；在刺客冰冷的剑锋下，毫不犹豫为他挡刀的也是我。
甚至，为了粉碎嫡母那歹毒的阴谋，我被人用儿臂粗的铁链生生穿透琵琶骨，像条死狗一样吊在阴暗潮湿的水牢里。
整整半个月，不见天日，与蛇鼠为伴。
我也曾痛得想死，痛得恨不得咬舌自尽。
可每当那个念头升起，一想到任务完成后的重生，一想到他偶尔流露出的温情，我就又硬生生地熬了过来。
正是这份拿命搏来的深情，才换来了路越凯如今显赫的世子之位。
更是换来了他用累累战功、一身伤疤向皇帝求来的一纸赐婚圣旨。
哪怕那时的京城流言四起，人人皆道路越凯疯魔了，竟为了个出身低贱的丫鬟自断前程，舍弃了高门贵女那唾手可得的联姻助力。
他却在大婚之夜，挑开那一抹鲜红的盖头，紧紧握着我的手，信誓旦旦地许诺：
“挽挽，臣心中唯有你一人，这万里江山，不及你眉间朱砂。”
“世人偏见如山，我便用手中的剑、身上的军功去移山，只求陛下成全我们的白首之约。”
那些日子里，京城的贵女们对我又是嫉妒又是羡慕，羡慕我这只不起眼的麻雀，竟真的一飞冲天，变作了凤凰。
而我，也在这一场原本全是算计与表演的攻略游戏中，不可自控地失了心，沉沦在他编织的情网里。
系统曾反复警告，攻略者的灵魂与这具异世界的躯壳并不完全契合，怀孕生子无异于透支生命，自寻死路。
可当路越凯抚摸着我的小腹，眼神憧憬地说想要一个流淌着我们血脉的孩子时，我还是心软了，彻底昏了头。
我不顾系统亮起的红灯警告，在鬼门关走了一遭，拼死生下了路南楚。
那时的我天真地想，等任务结束，我也不走了。
哪怕没有系统的奖励，我也要留在这个世界，守着丈夫和孩子，过完这平凡而幸福的一生。
可惜，这一切自我感动的牺牲，在宁沅回京的那一刻，瞬间化为五彩斑斓却一戳即破的泡影。
女主的光环，正如那不可抗拒的宿命，霸道而无理。
哪怕没有那块桂花糕，哪怕路越凯已身居高位，哪怕我们之间有着数年的患难与共。
在宁沅出现的那一瞬间，他的心还是毫无理由地偏了。
不仅是他，连我那亲生儿子路南楚，也像是中了邪一般，莫名其妙地被宁沅吸引，整日围着她转，一口一个“沅姨”叫得亲热。
于是，我为了救路越凯留下的狰狞伤疤，不再是勋章，而成了丑陋的印记。
我为了生路南楚而落下的病弱身躯，不再惹人怜惜，而成了累赘的拖油瓶。
甚至我那无法选择的丫鬟出身，都成了这父子俩茶余饭后嫌弃奚落的笑柄。
他们指责我变了，变得善妒、变得市侩、变得面目可憎。
可他们忘了，我的伤是为了护谁？我的病是为了生谁？
真正变了心的人，从来都不是我，而是这凉薄的人心。
……
意识在混沌的泥沼中浮沉，眼角划过最后一滴滚烫的泪，带走了我所有的爱恨嗔痴。
脸上忽然传来一阵粗糙却轻柔的触感，像是一只笨拙的小兽在小心翼翼地试探。
我费力地撑开沉重如铅的眼皮，光线刺入眼瞳，带来一阵眩晕。
映入眼帘的，是一张脏得像小花猫似的脸蛋。
约莫四五岁的小姑娘，头发乱蓬蓬的像秋日枯黄的杂草，身上那件粉色的衣裙早已污浊不堪，甚至看不出原本的颜色，只剩下灰扑扑的狼狈。
唯独那双圆溜溜的眼睛，黑白分明，透着一股子令人心颤的清亮与纯真。
出于本能的防备，我下意识地挥手推开了她。
“你是谁？”
话一出口，嗓音沙哑得如同被砂纸狠狠磨过，难听至极。
小姑娘身形瘦弱得像根豆芽菜，被我这虚弱的一推，竟也跌坐在地。
可她不仅没有生气哭闹，反而手脚并用，一股脑地又爬了起来，凑到我跟前，像是在献宝一般，捧起一把烂泥似的草药：
“姨姨，我看到你从天上掉下来了，好多血，把石头都染红了。”
“是我把你一点一点拖进山洞的，我还给你嚼了草药敷上呢！雖然味道苦苦的，但是很有用哦！”
小姑娘眨巴着大眼睛，一本正经地说道，语气里带着几分邀功的雀跃：
“村里的先生讲过，这叫救命之恩，当涌泉相报，还要以身相许。”
“所以……姨姨，你能做我的阿娘吗？”
这毫无逻辑的童言童语，若是换作平日，我定会觉得好笑，甚至想要逗弄一番。
可此刻，我只想拒绝，哪怕她救了我的命。
刚要开口，余光却瞥见自己腿上的伤口处，缠着几条歪歪扭扭的布条。
那布料粉白却透着陈旧，明显是从这小姑娘身上那件破衣服上硬生生撕下来的。
即便心中微动，我还是冷硬地别过头去，不愿再牵扯任何尘世的羁绊，也不愿再承担任何一份沉甸甸的感情：
“我做不了你的阿娘。”
“谢谢你救我，替我包扎。等我伤好些，赚了钱会给你银子作为报酬。”
“到时候，我带你去找你的亲生阿娘，她一定也在找你。”
我刻意忽略了小姑娘眼中瞬间黯淡下去的光芒，咬着牙勉强支撑起身体，想要离开这个是非之地。
然而，就在我起身的瞬间，目光触及地面上那几滴鲜红刺眼的血迹。
那不是我的血，我的伤口已经被包扎住了。
鬼使神差地，我伸出手，一把扯开了小姑娘一直试图遮掩的右腿裤脚。
那细瘦的小腿上，赫然横亘着一道三寸长的狰狞伤口，皮肉翻卷，鲜血正顺着腿肚子往下淌，触目惊心。
……
“你受了这么重的伤，为什么不给自己上药？”
我的声音有些发颤，带着一丝难以名状的怒意与心疼。
小姑娘似乎被我严厉的语气吓到了，瑟缩了一下瘦弱的肩膀，怯生生地解释道：
“我……我见村子里好多人也是像姨姨这样，摔了一下就在那里睡觉，怎么叫都不醒。”
“先生说，那是死了，死了就会被埋进土里，再也见不到了。”
“我不想姨姨死，也不想姨姨被埋进冰冷的土里，所以我就爬到山崖边去采那种止血的草药。”
“可是我太笨了，采药的时候没踩稳，滑了一下……就被石头划破了。”
说到这里，她的声音越来越小，像是犯了天大的错，将头深深埋进了膝盖里，整个人缩成小小的一团：
“弟弟说，只有聪明的小孩才配有阿娘，笨小孩是会被丢掉的。”
“所以阿娘不给我起名字，也不要我了。现在……姨姨也不要我了，肯定也是因为我太笨了。”
我看着蜷缩在阴暗山洞角落里的那一小团，心口像是被一只无形的大手狠狠攥住，疼得无法呼吸。
同样是被至亲抛弃，同样是遍体鳞伤，同样是被这世道嫌弃的多余之人。
我无声地叹了口气，那只迈出去的脚步，终究是沉重地收了回来。
手掌不自觉地落在小姑娘毛糙的发顶，轻轻揉了揉，那触感有些扎手，却意外地温暖：
“谁说你笨了？你会辨认药材救人，还敢为了陌生人爬那样危险的山崖，你是这世上最勇敢、最聪明的孩子。”
“况且，就算再笨的孩子，也是有资格拥有阿娘的，也是值得被爱的。”
我忍着身上的剧痛，慢慢蹲下身，直视着那双满含期待与惶恐的眼睛，一字一顿地郑重说道：
“我叫苏兮挽。”
“从今天起，你叫苏寻恬。”
“记住这个名字，以后，我就是你的阿娘，咱们娘俩，相依为命。”
坠落山崖的那一刻，系统判定了任务失败。
但作为补偿，或许也是这冷冰冰的程序最后的怜悯，系统许诺我可以提一个要求。
在那一刻，我想到了路越凯决绝无情的背影，想到了路南楚恶毒刺耳的呼喊。
被深爱多年的枕边人和十月怀胎的亲生骨肉双重背叛，那种痛，比凌迟还要难熬千百倍。
我累了，不想恨了，也不想爱了，只想把这颗千疮百孔的心封存起来。
于是我在意识深处对系统说：“我想忘记这一世的一切，包括那对父子，彻底清除这段记忆，我想做回我自己。”
系统沉默了片刻，机械音里似乎多了一丝人性化的无奈：
【抱歉宿主，清除特定记忆的权限过大，系统无法执行。】
【但我可以为你执行“情感抽离手术”。你可以保留记忆，但从此以后，过往的爱恨嗔痴将彻底从你灵魂中剥离。日后再遇旧人，于你而言，不过是擦肩而过的陌生人，再无波澜。】
“好。”我欣然应允，甚至没有一丝犹豫。
再睁眼时，除了身体残存的痛楚，心里那片曾经波涛汹涌、爱恨交织的海，已是一潭死水。
那对父子的名字划过心头，就像是看着别人的故事，再也激不起半点涟漪。
只是我万万没想到，刚抽离了对那对父子的感情，转头就被这个捡来的小姑娘轻易攻破了心防。
大概，这就是所谓的缘分吧，上天关了一扇门，总会为你留一扇窗。
……
养好伤后，为了避开京城的纷扰与那些不恬快的回忆，我带着恬儿一路南下，来到了江南笠州的临猗县。
江南水乡，烟雨朦胧，青石板路，小桥流水，最是养人。
在这里，没有那个任务失败的可怜攻略者，也没有那个被夫君和儿子弃如敝履的武安侯夫人。
更没有那个流浪在山野、被亲人弃养的小乞丐。
只有落花巷深处，那位做得一手好糕点的“挽娘”，和她乖巧懂事的女儿。
初来乍到，孤儿寡母日子过得艰难，每一文钱都要掰成两半花。
好在街坊邻居淳朴善良，见我一人带着恬儿不易，平日里总是多有照拂，送些瓜果蔬菜也是常有的事。
我凭借着记忆中那个世界的配方，做些精致新奇的糕点。
从一开始的街头挎篮叫卖，风吹日晒，到后来慢慢攒了些口碑和积蓄，终于有了回头客。
几年辛苦下来，我终于盘下了一间向阳的小铺面，有了遮风挡雨的地方。
生活安稳后的第一件事，我便是将恬儿送去了县里最好的书院。
恬儿是个懂事的孩子，她知道束脩贵，笔墨纸砚更是一笔不小的开销，哭闹着不愿去，抱着我的腿生怕累坏了我。
那天夜里，我将新买的笔墨纸砚整整齐齐地装进她的小书袋，拉着她的手，借着昏黄跳跃的油灯，耐心地同她讲道理：
“恬儿，既然你唤我一声阿娘，便是我苏兮挽的掌上明珠，旁人有的，我的恬儿也要有。”
“古人云，父母之爱子，则为之计深远。”
“这世道对女子本就苛刻，多读些书，明理知义，日后无论走到哪里，这都是你立身的底气，总归是用得上的。”
说这番话时，我脑海中恍惚闪过另一个身影。
那个含着金汤匙出生、众星捧月的孩子。
路南楚与恬儿截然不同。他自小便是千娇万宠，还未学会走路便已定下了世子之位，享尽荣华富贵。
这些恬儿视若珍宝、舍不得用的笔墨纸砚，在他眼里不过是寻常玩物，纵是发脾气砸了一地，旁人也只会阿谀奉承一句“小世子好力道”。
他人生最大的烦恼，大约就是没有宁沅那样出身高贵、众星捧月的母亲，而是摊上了我这样一个让他觉得丢脸的生母。
好在命运偏爱他，如今，这个烦恼也随着那场坠崖，被他和他的父亲亲手“消除”了。
按理说想起这些，我应该感到心如刀绞，毕竟那是我怀胎十月身上掉下来的肉。
可奇怪的是，此刻回想起来，内心竟是一片荒芜，再无半分波澜。
系统的情感抽离，果然彻底，像是一场精准的手术，切除了所有的毒瘤。
恬儿似乎察觉到了我的出神，她伸出温热的小手，轻轻贴在我的脸侧，声音软糯却坚定：
“阿娘说得对，都是为了恬儿好。”
“恬儿一定好好读书，以后赚好多好多银子，一直陪着阿娘，孝顺阿娘，给阿娘买大房子住。”
……
春去秋来，时光荏苒，院子里的桃花开了又谢，梨花落了满地。
恬儿踩着时光的步子，不知不觉间抽条长大了不少，眉眼间也长开了，颇有几分清秀佳人的模样。
比起初见时那个脏兮兮、怯生生的小可怜，如今的她明媚开朗，笑声如银铃般清脆。
真应了我取的名字——“寻恬”，寻得一生欢恬，无忧无虑。
书院授课的徐老先生极喜欢恬儿，常夸她聪颖机智，一点就透，有着寻常女子没有的灵气。
只是每每夸完都要叹息一声，遗憾她并非男儿身，不能考取功名，入朝为官。
恬儿每次听到这种话，总是要扬起下巴，据理力争，那模样像极了一只骄傲的小孔雀：
“先生此言差矣，恬儿就乐意做女子！”
“谁说女子不如男？那些个臭男人有什么好的，还不如女子贴心呢！”
或许是因为恬儿隐约知晓我曾被亲生儿子抛弃的过往。
在她小小的脑瓜里，总固执地认为当初我收养她，正是因为她是个贴心的姑娘，不想再要儿子了。
我也曾试图解释过几次，告诉她无论她是男是女，阿娘都喜欢，只因为她是恬儿。
可恬儿总是捂着耳朵不信，日子久了，我便也由着她去了。
反正这一世，我有她这一个女儿，便已足矣，余愿足矣。
书院并非每日授课，每逢五日便会休沐两天。
恬儿懂事，总会在休沐日帮我装好糕点，去稍远些的码头或集市叫卖，替我分担生计，从不喊累。
然而这一日，眼看着日头西斜，暮色四合，晚霞染红了半边天。
我左等右等，却始终不见恬儿归家的身影。
一股不祥的预感涌上心头，像是有一块大石头压在胸口。
担心恬儿出事，我连铺板都没来得及上好，便匆匆关了店门，朝着她常去的集市狂奔而去，脚步凌乱。
还未走近，便远远瞧见一群人围在街角，指指点点，议论纷纷，嘈杂声一片。
我不顾一切地挤进人群，一眼便看到跌坐在地上的恬儿。
竹篮翻倒在一旁，那些雪白的、她一个个精心摆好的糕点滚落尘埃，被人踩得稀碎，沾满了污泥。
我脑中“嗡”的一声，顾不得多想，冲上去一把推开挡在前面的人，颤抖着将恬儿紧紧搂入怀中。
“恬儿！怎么了？有没有摔疼？”
“别怕，别怕，阿娘来了！阿娘在这里！”
我心疼地抚过恬儿脸颊上那道刺目的擦痕，声音都在发抖，不停地安抚着怀里僵硬颤抖的小身躯。
恬儿没有说话，只是死死地抱着我的脖子，将脸埋在我的颈窝，温热的眼泪瞬间浸湿了我的衣领，那是受了天大委屈的泪水。
还没等我弄清楚发生了什么，身后忽然传来一道带着哭腔、熟悉到令人毛骨悚然的声音。
“娘亲……”
这两个字，如同惊雷一般在耳畔炸响，震得我耳膜生疼。
我心头猛地一震，那是一种生理性的排斥，一种来自灵魂深处的厌恶。
我迅速站起身，将恬儿严严实实地护在身后，像一只护崽的母狮，冷冷地抬起头。
眼前站着的，是一个锦衣华服的小少年，约莫十岁光景，眉眼间依稀有着路越凯的影子。
只是此刻，他正红着眼眶，死死盯着我，满脸的不可置信与委屈，仿佛被抛弃的那个人是他。
我面无表情地看着他，眼神如同一潭死水，没有半分波澜。
语气淡漠疏离，仿佛在看一个素昧平生的路人，又像是在看一团毫无意义的空气：
“这位小公子，怕是认错人了。”
“除了身后的恬儿，我苏兮挽此生，并无其他儿女。”
命运若是想捉弄人，大抵便是如此，毫无预兆，又避无可避。
我曾设想过无数次与过去彻底割裂的余生，在江南终老，再不问京城旧事。
却从未想过，在这熙攘喧嚣的市井长街，在这烟火缭绕的江南小镇。
我这辈子，还能再次见到那个曾亲手将我推向深渊的儿子——路南楚。
他此刻狼狈地跌坐在满是尘土的青石板上，平日里那身一尘不染的锦衣华服此刻沾染了污泥。
那双养尊处优、十指不沾阳春水的手掌在粗糙地面上蹭破了皮，渗出几道触目惊心的血痕。
他正死死咬着下唇，强忍着眼眶中打转的泪水，满眼委屈地望着我，似乎在等我像从前那样，心疼地冲过去抱住他，哄着他。
记忆回笼，我这才惊觉，方才我一心只顾着查看恬儿是否受伤，情急之下推挡的那一下，竟不慎将他推倒在地。
恬儿小小的身子瑟缩了一下，紧紧攥着我粗布衣衫的衣摆，指节泛白。
她从我身后小心翼翼地探出半个脑袋，伸出手指指着地上的路南楚，声音怯懦却坚定，带着满满的控诉：
“阿娘，就是这个小哥哥。”
“他非要赖我偷了他娘亲亲手做的糕点，还动手推我，害我摔了好大一跤。”
说着，小姑娘眼圈一红，指了指地上的一片狼藉，心疼得快要掉眼泪：
“连阿娘今早特意给我做的水晶糕，都被他弄坏了，那可是阿娘辛苦了一早上才做好的……”
话音未落，哭腔已然掩盖不住。
我顺着她的视线，看向地面。
那原本晶莹剔透、在此刻却混杂着泥沙被踩得稀碎的水晶糕，孤零零地躺在脏污里。
那是路南楚曾经最爱吃的点心，也是我曾经无数次洗手作羹汤，只为博他一笑的心意。
可如今，哪怕配方未变，落在尘埃里，也不过是一团令人惋惜的废弃吃食罢了。
正如我与他之间的情分。
我收回目光，轻柔地揉了揉恬儿有些枯黄的头发，温声安抚。
“没事，不是什么大事。”
“等阿娘回家，重新给你做更好的。”
我的无视，似乎瞬间刺痛了地上那个锦衣沅食的小世子。
“那是娘亲给我做的！”
路南楚手脚并用地爬了起来，原本强撑的坚强瞬间崩塌，声音里带上了浓重的哭腔和控诉。
他指着地上的残渣，又指了指自己腰间挂着的一堆零碎物件。
“还有这个香包，这个平安扣，都是娘亲以前给我的！”
“你就是小偷！你是个坏人！”
“你偷走了我的糕点，你还偷走了我娘亲！”
那是一种近乎崩溃的宣泄，他像是一头被抛弃的小兽，不管不顾地冲上来，张开双臂想要抱住我。
仿佛只要抱住了，那个曾经满心满眼都是他的娘亲就会回来。
然而。
我只是微微侧身，神色淡漠地避开了他的飞扑。
这一躲，冷淡得如同对待一个从未见过的陌生顽童。
路南楚扑了个空，踉跄了一下才站稳。
他抬起头，那双与路越凯极度相似的眼睛里，写满了不可置信。
曾经连他磕破一点皮都要心疼半天的娘亲，此刻却像看客一般冷眼旁观。
“娘亲……我是楚儿呀。”
他颤抖着声音，试图唤醒我的记忆。
“你不认识楚儿了吗？我是你的楚儿啊……”
或许是因为系统抽离了所有的情感。
面对路南楚声泪俱下的哭诉，我心底竟泛不起一丝波澜。
甚至，还有些许挥之不去的厌烦。
恬儿今日一大早便懂事地出来帮我卖糕点，原本用来垫肚子的点心被踩烂了，这孩子此刻定是饿着肚子的。
她身子底子本来就薄，是我这几年如履薄冰、一点点用药膳才把她养得稍微红润了些。
若是因为这一场闹剧，让她饿坏了身子，或是受了惊吓，那才是得不偿失。
这种无谓的纠缠，怎么能耽误我照顾恬儿？
念及此，我的眼神彻底冷了下来。
我越过路南楚，目光如刀，直直刺向一直隐匿在人群中、此刻才匆匆现身的侍卫。
声音不高，却带着不容置疑的威严。
“管好你家世子，别在大街上乱认娘。”
“我有自己的亲生女儿，不需要一个来历不明、只会撒泼的儿子。”
……
没有再多看一眼身后哭得撕心裂肺的路南楚。
我牵起恬儿的手，穿过看热闹的人群，径直回了我们那个虽然简陋却安稳的小家。
回到家中，我先细致地给恬儿膝盖上的擦伤上好了药，看着她乖巧忍痛的模样，心头微酸。
随后便是生火做饭。
柴火在灶膛里噼啪作响，烟火气逐渐弥漫了整个小院。
等到热气腾腾的饭菜端上桌时，院门却恰如其分地被敲响了。
“笃笃笃——”
那声音不急不缓，却透着一股势在必得的执着。
我动作一顿，心中已然有了猜测。
我让恬儿先拿碗筷吃饭，自己擦了擦手，起身去开了门。
几乎是在门闩拉开的瞬间。
一个小小的身影便如炮弹般冲了过来，死死抱住了我的腿。
“娘亲！楚儿带着父亲找到你了！”
路南楚仰着头，脸上还挂着未干的泪痕，眼中却闪烁着某种失而复得的狂喜。
我神色微冷，没有丝毫犹豫，弯腰，用力将路南楚紧箍着我腿的手指一根根掰开。
然后，我不咸不淡地抬眸，看向站在路南楚身后、逆着光的那个高大男人——路越凯。
“将年幼的孩子独自扔出来试探。”
“自己却躲在暗处观察我的反应。”
“路越凯，这么多年过去了，你可真是好样的，一点长进都没有。”
路越凯在朝堂上树敌颇多，想要他命的人不知凡几。
路南楚身为武安侯府的独苗，自然是那些此刻的眼中钉肉中刺。
偏偏在那样鱼龙混杂的集市上，路南楚身边竟然只跟了一个侍卫。
而且，还好巧不巧地跟恬儿起了冲突。
若说这其中没有猫腻，谁信？
分明就是路越凯早早得知了我的行踪，故意设局让路南楚跟恬儿遇上。
他在赌。
他在拿亲生儿子的安危，赌我对路南楚还有哪怕一丝一毫的心软，赌我会因为血脉亲情而露出马脚。
路越凯沉默地站在那里，并没有反驳。
那双深邃的眼眸里翻涌着我看不懂、也不想懂的情绪。
我曾陪着他一路从微末走向权力的巅峰，看着他继任武安侯。
这种把人心算计到极致的小把戏，自然是瞒不过我的眼睛。
若是以前，我定会心寒，会争执。
但现在，我只觉得可笑。
他明明有千万种更周密、更稳妥的计划来确认我的身份。
却偏偏要选择这种利用我也利用孩子的方式。
或许在他潜意识里，所谓的感情，也不过是可以放在天平上衡量的筹码。
我不愿意再与他在门口多做纠缠，平白让邻居看了笑话。
我从怀中掏出那张早已准备多时、贴身收着的纸张。
直接递到了路越凯的面前。
“既然你自己找上门来了，那刚好，把字签了吧。”
“这也算我们之间，彻底断了这最后一丝若有若无的联系。”
路越凯下意识地接过。
待看清纸上那力透纸背的“和离书”三个大字时，他整个人僵在了原地。
向来泰山崩于前而色不变的武安侯，此刻眼眶竟微微泛红。
“挽挽……你要与我和离？”
就连一旁的路南楚也未曾想到这一出。
他原本以为找到了娘亲就是大团圆，此刻却惊慌失措地看向我，小手想抓我又不敢抓，眼巴巴地问道：
“娘亲，你真的不要我跟爹爹了吗？”
“我们是一家人啊……”
看着这一大一小、面容极度相似的父子二人，看着他们脸上如出一辙的受伤表情。
我忍不住笑了。
那笑容里没有苦涩，只有解脱后的轻嘲。
“怎么？我的态度还不够明显吗？”
路越凯的动作显出了几分从未有过的慌乱。
他近乎粗暴地一把抓过身边的路南楚，将孩子推到我面前，像是溺水之人抓住了最后一根稻草般乞求道：
“挽挽，我知道你对我心中有怨，千错万错都是我的错。”
“但是楚儿是无辜的啊，你以前不是素来最疼楚儿了吗？”
“他发烧你会整夜不睡守着他，他想吃什么你会跑遍全城去买。”
“为什么现在能这么狠心？为什么？”
为什么？
听到这三个字，我微微皱了皱眉，随即又忍不住笑出声来。
笑声在寂静的巷子里显得格外刺耳。
“路越凯，路南楚。”
我轻声念着这两个名字，像是咀嚼着两块毫无味道的蜡。
“需要我再帮你们回忆一遍，当初我是怎么死的吗？”
往事的画面并未因为时间的流逝而模糊，反而因为此刻的荒谬而变得格外清晰。
“那天风很大，悬崖很高。”
“我跟宁沅被绑在悬崖边的木架上，那群绑匪拿着刀，问你们父子选谁活下来。”
我盯着路越凯的眼睛，一字一句地复述着当年的场景。
“一个说，宁沅身子弱，不能死，她是无辜被牵连的。”
“另一个说，只要我死了，沅姨就能名正言顺地当他娘亲了，天天给他买糖吃。”
“不愧是父子啊，连想让我死的心思，都是这么一模一样，默契得让人感叹。”
“当初那个叫苏兮挽的女人，不就是被你们父子联手放弃，当着你们的面，绳索断裂，摔下万丈深渊粉身碎骨了吗？”
随着我的话语，路越凯的脸色瞬间变得惨白，毫无血色。
那段记忆显然也是他的梦魇。
他踉跄着后退了一步，拼命摇着头，声音干涩嘶哑：
“不是的……挽挽，不是那样的。”
“我从来没有想要你死，我怎么会想要你死？”
“我当时只是……只是以为这是你嫉妒宁沅，故意设下的苦肉计来逼我。”
“我想着挫挫你的锐气，可是我没想到……”
“没想到？”
我笑吟吟地截断了他那苍白无力的辩解。
“没想到这根本就不是我自导自演的计划？”
“没想到那绳子真的会被割断，我会真的像断线的风筝一样摔下去？”
“还是没想到，我侥幸没死，却会直接不再认你们？”
我脸上的笑意尽敛，化作一片冰霜。
“路越凯，若是你跟路南楚对我有一分一毫的在意，有一丝一毫的信任。”
“你们就不会让我冒这么大的风险，置身于那样的绝境之中。”
“说到底，不过是不在意罢了。”
“在你们心里，我的命，比不上宁沅的一根头发，也比不上你们所谓的‘教训’。”
路南楚站在一旁，小脸煞白。
这是他第一次，如此直白、如此赤裸地感受到我对他的厌弃与决绝。
以前无论他怎么闹，娘亲总是会包容他。
可现在，那种包容消失了。
他慌乱地冲上来，死死抓着我的衣摆，眼泪大颗大颗地往下掉，拼命摇着头：
“不是的！不是的！”
“娘亲，楚儿没有想要你冒险，楚儿不想让你死的！”
“是爹爹！是爹爹跟我说，你是那个什么‘攻略者’！”
“爹爹说你有系统保护，你是不会死的，你是不死之身！”
……
童言无忌，却如同一道惊雷，在我的耳边轰然炸响。
原来如此。
我偏过头，目光如炬地看向路越凯。
却正好撞上他那仓皇躲闪、充满心虚的目光。
一切都解释得通了。
“挽挽……听我解释。”
路越凯声音颤抖，语无伦次。
“在你之前，我已经遇上了无数个跟你一样莫名其妙出现的女子了。”
“她们都对我别有用心，都带着所谓的任务。”
“她们有的能死而复生，有的手段通天。”
“只有你……只有你太像个活生生的人了。”
“但是我被骗怕了，所以我下意识以为，你也是她们中的一员，你也是不死的……”
听着这荒唐的理由。
即便是关于他们父子的情感早已被系统清除得干干净净。
可我仍能感觉到，这具身体的心底深处，传来一阵细密绵长的酸涩。
不是为了眼前这两个男人。
不是遗憾我们之间那点可笑的过去。
而是遗憾当初那个傻傻付出真心的自己。
为了这样一个自以为是、满腹算计的男人，动了超出任务范畴的真情。
让自己落到身心俱疲、差点魂飞魄散的地步。
真是不值得啊。
我轻轻笑了笑，那笑容里带着几分释然。
我干脆地点了点头，承认道：
“你说的没错。”
“我的确就是为了任务才来接近你的。”
“我也的确是个攻略者。”
看着路越凯眼中瞬间亮起的希冀光芒，我残忍地继续说道：
“但是，任务在你跟路南楚选择放弃我、选择宁沅的那一刻，就已经彻底判定失败了。”
“系统问我，任务失败了，有什么愿望。”
“我本想让它帮我彻底抹除关于你们的记忆，让我干干净净地离开。”
“很可惜，系统能力有限，它只是抹杀掉了我对你们所有的情感。”
我指了指自己的心口，语气平淡得像是在说别人的故事。
“这里，现在对你们，是空的。”
“我再也不会爱你们，也不会恨你们，更不会缠着你们了。”
“路越凯，恭喜你啊，你终于自由了，能跟你心心念念的宁沅双宿双飞了。”
“路南楚，你也终于如愿以偿，能有个天天给你买糖吃的新娘亲了。”
“从今以后，桥归桥，路归路，我们再也不会有任何联系。”
说完。
我一把抓过那张和离书，狠狠地甩在了路越凯那张错愕悔恨的脸上。
纸张锋利的边缘划过他的脸颊。
但我没有丝毫停留。
直接转身，进屋，“砰”的一声，重重地关上了房门。
将那对父子的哭喊与悔恨，全部隔绝在门外。
……
晚饭过后，夜色渐深。
恬儿一反常态，没有回自己的小床，而是抱着枕头，软软地撒娇要跟我同睡。
我知道，今天白天的冲突，还有路南楚那凶狠的样子，多少还是吓到她了。
我心下一软，便掀开被角，让她钻进我的被窝。
昏黄的烛光下，恬儿睁着大眼睛，断断续续地跟我说了许多这八年来的事情。
说她怎么流浪，怎么被人欺负，又怎么遇到了我。
我看着她明明困得眼皮都在打架，却仍旧强撑着不想睡、生怕一睡醒我就不见了的样子。
伸手将她瘦弱的身子揽入怀中，轻轻拍着她的后背。
“恬儿，别怕。”
“阿娘向你保证，阿娘只会有你这一个孩子。”
“那些莫名其妙的人，他们很快就会走的。”
“这里才是我们的家。”
“所以，快睡吧，阿娘守着你。”
似是得了我郑重的保证，恬儿紧绷的小身子终于放松下来。
她在我的怀里蹭了蹭，终于安心地沉沉睡去。
一觉醒来时，窗外天光微亮，晨雾未散。
恬儿还没醒，呼吸绵长。
可她的手，却仍像昨夜入睡前一样，死死地抓着我的衣摆，指节都有些泛白。
哪怕是在梦里，她也害怕被再次抛弃。
我心头一酸，担心起身时动作太大将恬儿吵醒。
便顺手探入枕头下，摸出一把冰凉的剪刀。
“咔嚓”一声。
我小心翼翼地将那块被她攥在手里的衣摆剪了下来。
这是我当年跟在路越凯身边刀光剑影时养成的习惯。
那时我是武安侯夫人，也是众矢之的。
我被刺杀的次数，并不比身处高位的路越凯少。
所以，我习惯了每晚放一把锋利的匕首在枕头下，以便随时应对突发状况。
这八年来，日子虽然平静了许多，但那种深入骨髓的不安全感并未完全消散。
只是枕下的匕首，换成了一把剪刀。
既能防身，也能做些缝补活计。
我轻手轻脚地洗漱完毕，推开院门准备开始新的一天。
我原以为，有了昨天那番决绝的话语，依照路越凯那高傲的性子，定会知趣地带着路南楚离开这个让他受辱的地方。
却没想到。
当我取下门板，准备收拾铺子开张时。
第一眼便看到了那对如同雕塑般伫立在晨雾中的父子。
路越凯带着路南楚，竟然在我门前站了一整夜。
“挽挽，我想了一夜，终于想明白了。”
路越凯看着我，眼中布满了红血丝，下巴上也冒出了青色的胡茬，显得格外憔悴。
但他的眼神，却是前所未有的坚定，透着一股近乎偏执的疯狂。
“既然是因为系统抹去了你的情感，那只要我们重新开始，重新培养。”
“我跟楚儿，一定会找回你失去的那些情感。”
“无论要花多久，一年，十年，我都愿意等。”
“到时候，我们又会是完整的一家人了。”
站在他腿边的路南楚也仰起头，满眼希冀地望着我，信誓旦旦地举起小手发誓：
“娘亲，楚儿知道当初是楚儿做的不对，楚儿坏。”
“所以娘亲才会生楚儿的气，才会不想要楚儿。”
“楚儿保证会好好改正，以后再也不任性了，一定不会让娘亲伤心的。”
“娘亲，你给楚儿一个机会好不好？”
面对这对自作多情、自我感动的父子。
我只觉得一阵深深的无力感。
我连白眼都懒得翻，直接绕过他们，开始搬运装满糕点的蒸笼。
“让让，别挡着我做生意。”
糕点铺子生意虽小，却是我们母女二人的生计来源。
我还要努力赚钱，给恬儿攒一笔丰厚的嫁妆。
日后这笔钱，若是她遇良人想嫁人，便让她风风光光地出嫁，不受婆家轻视。
若是她不愿意嫁人，这笔钱也足够她买几亩良田，安身立命，一世无忧。
至于路越凯父子。
他们身处高位已久，习惯了掌控一切，习惯了所有人都围着他们转。
我这样一直冷着他们，不给好脸色，迟早有一天，他们的耐心会耗尽，他们的高傲会受挫，自己就会灰溜溜地离开。
就像当初。
他们觉得我出身卑微，不过是侥幸凭着几分救命的情分才当上了武安侯夫人。
所以即使我为侯府操持多年，他们依然觉得我不应该插手他们父子的事情，不配对他们指手画脚。
如今时移世易。
在他们眼里，我不过是一个流落市井、什么都没有的贫妇。
又怎么敢长久地对尊贵的武安侯和世子冷脸薄待？
他们笃定我会回头。
而我也笃定，他们坚持不了多久。
这不过是时间早晚的博弈而已。
……
接下来的日子里。
恬儿有了我的保证，心里的石头落了地，也恢复了往常那般活泼爱笑的模样。
她白日里去书院好好读书，休沐时便乖巧地帮我在铺子里叫卖糕点，手脚麻利，嘴又甜。
而路越凯父子闹出的动静实在太大。
落花巷本就狭窄，藏不住秘密。
很快，街坊邻居都知道了门口这两个衣着华贵的人，自称是我那失散多年的夫君和儿子，是为了寻我而来。
可无论他们怎么说，我就是不松口承认。
我咬死了恬儿才是我唯一的亲生女儿。
路南楚从前在侯府时，最喜欢听旁人恭维他，说他长得像路越凯，有乃父之风。
因为那样，别人就不会联想到，他有一个出身丫鬟、身份低微的母亲。
那是他小小心灵里的一点虚荣。
可如今，也正是这份与我毫无相似之处的长相，让落花巷的这些市井百姓，都不信他是我的亲生儿子。
“你看那小公子，眉眼高傲，哪里像苏娘子这般温婉？”
“就是，苏娘子疼恬儿那是疼到骨子里的，这要是亲生的，哪能这么冷淡？”
路南楚想要辩解，想要大声告诉所有人我是他娘。
可他又解释不清楚。
为什么我会放着锦衣沅食、高高在上的武安侯夫人不做。
甘愿来到这偏僻破旧的落花巷，当一个起早贪黑、默默无闻的卖糕点妇人？
甚至还要认另一个毫无血缘关系的野丫头为女儿？
他们说不出理由。
因为那个理由——他们曾差点亲手害死我——太过于残忍，太过于难以启齿。
于是。
他们只能沉默。
只能默认了坊间的另一种传闻：我只是跟他们死去的娘亲长得太过相似，才让这父子二人如得了失心疯般，将我当成了替身，整日缠着我们母女不放。
路越凯不相信我会真的这么轻易放弃路南楚。
为了逼我心软，也为了让路南楚有机会接近我。
他动用关系，竟让路南楚也入了恬儿所在的语堂书院。
那书院的徐老夫子，原是朝中大儒，后来看透官场黑暗，辞官归隐在此教书育人。
他与路越凯曾有过几面之缘，有些交情。
他知晓路越凯并非传闻中的失心疯，看出了这其中必有隐情。
但他更体谅我一个女子带着孩子在市井讨生活的艰辛，也看出了我眼底的决绝。
所以他并未多问我有关恬儿身世的敏感话题，只是私下里寻了个机会，委婉地询问我：
“苏娘子，侯爷一片痴心，老朽是否要出面，帮你们劝说几分？”
我感激徐老夫子的好意，却也知晓路越凯那种人，一旦认准了死理，绝不会因为徐老夫子几句劝解就轻易离开。
我摇了摇头，行了一礼。
“夫子好意心领了。”
“只是希望夫子在书院时，能多照拂几分恬儿，以免……路世子因为心中不忿，欺辱了恬儿。”
徐老夫子闻言，抚须的手一顿，有些不解。
“那小世子虽然骄纵了些，但总归是你亲生骨肉，血浓于水，怎么会随意做出欺辱手足这种恶毒之事？”
我嘴角勾起一抹苦笑，眼神却异常清醒。
“夫子，他虽是我十月怀胎生下的，但他的性子，并不像我。”
“更何况，我不愿意拿恬儿的安危，去赌他那未知的良善。”
“人性，是经不起赌的。”
路越凯从一个在侯府中人人可欺、卑贱如泥的庶子，一路厮杀，走到如今这个人人畏惧、权倾朝野的武安侯。
没有人比我更清楚，他骨子里的手段和心性，究竟有多么冷酷残忍。
而路南楚，似乎完美地继承了路越凯这种凉薄的天性。
我至今还记得那个画面。
在侯府时，他曾养过一只极通人性的鹦鹉。
上一秒，他还因为那鹦鹉学会了一句吉祥话而高兴不已，捧在手心里爱不释手。
下一秒，仅仅是因为那鹦鹉不知轻重地啄了一下他的手指，弄疼了他。
他便能面不改色地将那只心爱的鹦鹉狠狠摔在地上，甚至还要上去补上几脚，直到那团彩色的羽毛变成一滩血肉模糊的死物。
那一刻，我在他眼中看到的不是孩童的懵懂，而是令人心惊的暴戾。
我不愿意自己的孩子变成这样一个视生命如草芥的怪物。
于是我逼他读书习字，读圣贤书，锻炼心性。
每遇天灾人祸，我总要带他去城外施粥，让他亲眼看看那些流离失所的百姓，让他亲身体会一二，这世道活着到底有多难。
我不求他日后能做出多大的丰功伟绩。
只希望他在日后继承爵位、手握权柄时，不会用手中的权势去随意践踏无辜百姓的性命。
可是。
路越凯对我的举动却极为不赞同。
他认为我的教养方式太过妇人之仁，太过温和软弱。
他说：“慈母多败儿，狼群里养不出绵羊。武安侯府的继承人，必须是一匹能在朝堂之上厮杀、不择手段的恶狼。”
路南楚也不明白我的苦心。
在他那幼小的心里，威风凛凛、一言九鼎的路越凯，才是他崇拜的英雄，才是他希望成为的人。
而非我这个整日只会逼他读书、带他看穷人、拘在宅院之中一无是处的母亲。
与我这般严厉相比。
那个凡事都顺着他、纵着他，无论他做什么都夸他做得好、甚至在他虐杀鹦鹉后还夸他“有魄力”的宁沅。
自然就更得他的欢心，更像是一个“好娘亲”。
从前我想着，来日方长。
我有大把的时间，可以一点点将他引入正路，哪怕再不济，只要有我看着，他也生不出什么弥天大错。
可我万万没想到。
我倾注了所有心血教养出来的孩子。
最后竟然会为了那样一个女人，希望我去死。
路南楚那孩子，骨子里透着一股令人心惊的霸道，行事乖张，手段更是与其父如出一辙的残忍。
我不愿去深究，在我决绝离开后的这些年岁里，路越凯究竟是如何教养这个儿子的。
那些关于侯府高墙内的教导与传承，于我而言，早已是前尘旧梦，不值一提。
但我心中有一念，清晰如磐石，不可转移。
无论路越凯与路南楚这对父子日后结局如何，是荣华富贵还是跌落尘埃，都与我再无半分瓜葛。
余生漫漫，我唯愿我的恬儿能岁岁安康，喜乐无忧。
路南楚是个极聪慧的孩子，他敏锐地察觉到了恬儿在我心中的分量。
于是，他意图从恬儿身上寻得突破口，想借着与恬儿缓和关系，进而再次踏入我的世界。
可孩子的直觉往往是最准的，恬儿打心底里排斥路南楚。
每逢路南楚试图靠近，恬儿便如受惊的小鹿，忙不迭地躲得远远的，眼中满是戒备。
我曾在一个午后，轻柔地揽着恬儿，同她讲起交友之道，告诉她不必因着我的缘故，去迁就或排斥任何人。
若是她觉着路南楚是个值得相交的玩伴，那便依着本心去相处，哪怕只是点头之交也无妨。
谁知，恬儿听后却坚定地摇了摇头，那双澄澈的眸子里写满了不认同。
“阿娘，我不喜欢那种眼睛长在头顶上、瞧不起旁人的人。”
“夫子教过，每个人的出身、样貌乃至天赋能力，皆是上天注定，非自己所能左右。”
“不过是投胎时运气好了那么几分，占了些便宜，又怎能以此为资本，去肆意奚落那些运气稍差的旁人呢？”
听着女儿这番话，我心中既欣慰又酸涩，细问之下，才知晓了原委。
原来这语堂书院里，有一位天生跛脚的学子。
那孩子或许是天资愚钝了些，旁人读上三遍便能成诵的文章，他往往要磕磕绊绊地读上三十遍，才能勉强记在心头。
路南楚初入书院的那几日，心气不顺，竟将这满腔的邪火，毫无缘由地撒在了那个可怜的跛脚学生身上。
万幸当时恬儿就在身侧，小小的身躯挡在那学生面前，这才护住了那孩子几分尊严。
……
夜深人静时，我辗转反侧，思来想去，只觉得路越凯父子滞留在此地，终究是个难以拔除的隐患。
就像是两颗不定时的火雷，不知何时便会炸毁我如今平静的生活。
原本我已暗下决心，只待寻个合适的契机，便要同路越凯摊牌，让他们彻底离开临猗县。
可世事难料，命运的齿轮总是转得让人措手不及。
没等我那驱逐的话语出口，恬儿与路南楚竟在光天化日之下，被人强行掳走了。
那个跛脚的学生跌跌撞撞地跑来向我报信，满脸的惊恐与汗水，手中紧紧攥着一张皱巴巴的字条。
我只觉得脑中“嗡”的一声，顾不得多想，连忙追问了确切的地址。
随后，我强压下心头的慌乱，冷着脸叫上了路越凯，依照信上的指引，火急火燎地赶往目的地。
说来当真是讽刺至极，恍若命运设下的一个恶毒轮回。
八年前，我在那个凄风苦雨的日子里，从万丈山崖一跃而下，以此惨烈的方式结束了我的前半生。
而今时今日，我的女儿，我视若珍宝的恬儿，竟然又被人绑到了这令人胆寒的山崖边。
山风呼啸，卷起枯枝败叶，似在呜咽。
“娘亲！娘亲你快救救楚儿！”
刚一露面，被粗绳捆在歪脖子树上的路南楚便瞧见了我，那凄厉的哭喊声瞬间刺破了风声。
“阿娘……”
另一边，恬儿的小脸煞白，身子止不住地颤抖，那一声弱弱的呼唤，听得我心如刀绞。
我强迫自己移开目光，看向站在悬崖边那个一身红衣、面露癫狂之色的女子——宁沅。
“宁沅，当年的恩怨早已了结，你如今这般兴师动众，到底想要做什么？”
宁沅闻言，猛地转过头来，那眼神中淬满了怨毒与憎恨。
她手中的尖刀在阳光下折射出森寒的光芒，直直地指着我身旁面色阴沉的路越凯，厉声质问道：
“我做什么？苏兮挽，你与其问我，倒不如问问你身边这个负心薄幸的路越凯，他究竟对我做了什么！”
“是！我承认！”
“当初是我鬼迷心窍，是我刻意谋划了那场绑架，以此逼迫他在你我之间做一个生死抉择。”
“可最后的结果呢？明明是他路越凯，还有那个小白眼狼路南楚，是他们父子俩亲口放弃了你！”
“既然做出了选择，又凭什么在事后生出后悔之心？凭什么要把所有的过错都报复在我一个弱女子身上？”
“通敌叛国！贪污受贿！那一桩桩一件件足以诛九族的罪名，就这么轻飘飘地扣在了我宁家的头上！”
路越凯面如寒霜，周身散发着骇人的杀气，他死死盯着宁沅，冷声道：
“当初我早已同你定下了契约。”
“我助你解除与三皇子那桩令你厌恶的婚约，作为交换，你来配合我演一场戏，去刺激挽挽。”
“是你自己贪得无厌，是你们宁家不知死活，动了不该动的念头，妄图假戏真做。”
“事情败露之后，你们因着惧怕我的报复，竟真的狗急跳墙，暗中通敌谋反，证据确凿，何来冤枉？”
“宁沅，这一切落得今日这般田地，皆是你咎由自取，怨不得旁人。”
“你若是现在迷途知返，放下两个孩子，我也许还能大发慈悲，留你一条全尸。”
“否则，便休怪我稍后手下无情，让你求生不得，求死不能。”
他们二人之间的爱恨纠葛，那些陈芝麻烂谷子的算计，我没有半分心思去听。
我只盯着那摇摇欲坠的树枝，心都提到了嗓子眼。
“宁沅，那些都是你跟路越凯之间的烂账，与孩子何干？”
“你快把恬儿放下来，她是无辜的！”
“她从头到尾都不知道你们的那些阴谋诡计，更没有参与过半分！”
“闭嘴！你给我闭嘴！”
宁沅猛地挥舞着手中的尖刀，情绪瞬间失控，她如同一只被逼入绝境的野兽，死死地盯着我。
“还有你，苏兮挽！”
“你为什么没有死？啊？”
“那么高的山崖，万丈深渊，怎么偏偏就让你这种人活了下来？”
“你知不知道，在你‘死’后，他们究竟对我做了什么？”
“我宁家满门抄斩，家破人亡，我受尽了世间最肮脏的侮辱。”
“就连你生的这个小野种，路南楚！”
“当年明明是他亲口哭着喊着让路越凯救我，让路越凯放弃你，让你去死！”
“结果呢？这父子俩翻脸不认人，将所有的罪责都怪罪在我的身上！”
宁沅一边嘶吼着，一边猛地抬手，一把扯下了遮挡在脸上的那块厚重面纱。
这一刻，即便是我，也不由得倒吸了一口凉气，被眼前的景象吓得后退半步。
宁沅那张原本白皙稚嫩、娇艳如花的脸庞，此刻竟然盘旋着一条条扭曲突起、宛如蜈蚣一般的丑陋伤疤。
那曾经引以为傲的娇媚五官，如今被这些狰狞的疤痕分割得四分五裂，宛如地狱爬出的恶鬼。
“看到了吗？苏兮挽，你看到了吗？”
宁沅指着自己的脸，凄厉地笑着，眼泪顺着那些沟壑纵横的伤疤流下，显得格外渗人。
“这就是路越凯的杰作！”
“他将我扔下蛇窝，成千上万条毒蛇在我身上蜿蜒爬行，害我被咬得遍体鳞伤，体无完肤。”
“偏偏他又不想让我死得太痛快，用解药吊着我一口气，让我像条狗一样苟延残喘地活了下来。”
“我的脸，我的身体，我这一辈子，都被你们这对狗男女给毁了！”
宁沅癫狂地大笑着，笑声在空旷的山谷间回荡，令人毛骨悚然。
她挥舞着手中那把寒光闪闪的刀，阴毒的目光在被绑在山崖边的恬儿和路南楚身上来回游移。
“路越凯，路南楚。”
“你们不是一直后悔吗？不是一直看不惯苏兮挽身边这个野种，想要苏兮挽回心转意跟你们回去吗？”
“好啊，我今日便大发慈悲，成全你们的一片‘苦心’。”
宁沅猛地转头看向我，眼神疯狂而决绝。
“苏兮挽，当初被绑在悬崖上做选择的，是你跟我。”
“风水轮流转，如今我也给你一个机会，让你来做这个选择。”
“这两个孩子，一个是你怀胎十月的亲子，一个是你视如己出的女儿。”
“你说，要我割断谁的绳子，将谁送上这万劫不复的绝路？”
我不敢置信地看着宁沅，声音颤抖地喊道：
“疯了……你简直是疯了！”
“宁沅，你不把这一切罪孽怪在始作俑者路越凯身上，为什么要怪在两个无辜的孩子身上？”
宁沅恶狠狠地瞪着我，手腕一翻，那锋利的刀刃直接架在了悬挂着恬儿和路南楚的树枝之上。
那树枝本就细弱，承载着两个孩子的重量已是极限，此刻被刀刃一压，发出令人牙酸的“吱呀”声。
“少废话！”
“苏兮挽，你到底选不选？”
“两个孩子，只能活下去一个，这是规矩！”
“你若是再不选，这树枝断了，两个都得死！到时候你可别怪我心狠手辣！”
看着那摇摇欲坠的树枝，下方的深渊如同张开巨口的怪兽，等待着吞噬生命。
路南楚到底还是个孩子，此刻已被吓得脸色惨白如纸，涕泪横流。
“娘……娘亲……”
“我是楚儿啊，我是你怀胎十月生下的楚儿啊，你真的不要楚儿了吗？”
“娘亲，我真的已经改了很多了，我不再是以前那个坏孩子了。”
“那些被我抓起来的飞禽走兽，我都听你的话，全部放归山林了。”
“每年的寒冬腊月，大雪封山，我也会跟着爹爹一起去城外施粥，给流民建屋遮风挡雨。”
“当初你离开前，特意为我列下的那本书单，那上面的每一本书，我都读了，每一件事，我都照着娘你说的去做了。”
“还有……还有书院那个跛脚的学生，我发誓，我真的没有欺负他！”
看着路南楚那副哭得声嘶力竭、满眼祈求的模样，我的心像被什么东西狠狠揪住。
我慢慢抓紧了身侧的衣角，指节因用力而泛白。
其实，路南楚没有骗我。
即便我身处这偏远的临猗县，偶尔也能从过往商旅的口中，听到些许关于京城武安侯的消息。
传闻武安侯夫人被绑匪推入山崖惨死，尸骨无存，可武安侯父子却疯了一样，坚决不信此事。
他们不许府中发丧，不许立牌位，反而是将所有与那场绑架案有关的人，无论官职大小，全部揪出，以雷霆手段杀害。
而那个原本在京城出了名跋扈恶劣、人见人嫌的武安侯世子，也自此之后大变了模样。
他不仅开始收敛性子，认真读书习武，更是时常深入百姓之中，帮扶弱小，助人渡过难关。
曾经被京城百姓私下称为“活阎王”的武安侯府，也因着这两年的善举，渐渐得了民心，洗刷掉了那些恶名。
至于恬儿当初说路南楚欺辱跛脚学生一事，后来我也细细查问过，确是一场误会。
那日路南楚原是好心，想要帮那腿脚不便的学生搬运重物，谁知脚下一滑，不小心摔倒，将东西摔进了泥坑。
恬儿恰巧路过，只看到了结果，误以为是路南楚故意刁难，这才不分青红皂白地吵了起来。
正因解开了这个误会，我才没有在第一时间带着恬儿仓皇逃离，只是拜托徐老夫子在书院里多照应几分。
“我知道……”
我深吸一口气，声音在风中显得有些飘忽。
“楚儿，你说的这些改变，娘亲其实都知道。”
我对上路南楚那一瞬间迸发出惊喜与希冀的目光，心头微颤，却还是在下一刻，用最平静的语调，说出了最残忍的话语。
“可是……今天被绑在这里的，不管是你，亦或者是你的父亲路越凯。”
“哪怕是用我的命去换，在这两个人之间，我都只会选恬儿一人。”
这话一出，原本喧嚣的山崖仿佛瞬间陷入了死一般的寂静。
路越凯和路南楚父子俩如同被雷击中一般，僵在原地，脸上的表情凝固在一种难以置信的绝望之中。
就连被绑在一旁的恬儿，也愣住了，呆呆地看着我。
我并没有回避路南楚那瞬间破碎的目光，而是一字一句，坚定无比地说道：
“在八年前，当你们父子俩毫不犹豫地选择救下宁沅的那一刻起。”
“那个曾经陪着路越凯从微末步步高升、那个拼死生下武安侯世子并悉心教导的武安侯夫人苏兮挽，就已经在那座悬崖上死了。”
“早已尸骨无存，魂飞魄散。”
“如今站在你们面前的这个苏兮挽，只是一个普通的妇人，她只有一个相依为命的女儿，叫苏寻恬。”
“而现在，作为一个母亲，我选我的女儿活下来。”
路南楚眼中的光亮在这一刻彻底熄灭，脸色灰败如土，仿佛被抽去了所有的生机。
一旁的路越凯张了张嘴，似乎想解释什么，却在触及我冰冷的眼神后，顷刻间失了所有言语。
宁沅看着眼前这一幕反转，先是一愣，随即忍不住仰天大笑起来，笑得眼泪横流。
“哈哈哈哈！路越凯，你看到了吗？你听到了吗？”
“这就是你心心念念、找了整整八年的妻子！这就是你愧疚了一辈子的女人！”
“为了一个来历不明的野种，她毫不犹豫地选择抛弃了你们父子！”
“报应啊！这就是你们路家父子的报应！”
宁沅笑够了，猛地挺直了腰身，那双布满血丝的眼睛死死盯着我，咬牙切齿道：
“苏兮挽，你够狠！”
“不过，你也应该有报应才对！”
话音未落，她猛地转过身，高高举起手中的尖刀，毫不犹豫地朝着吊着恬儿的那根绳索狠狠挥去！
“不要——！”
我心下一惊，几乎是下意识地，不顾一切地朝着悬崖边冲了过去。
那一刻，我的脑海中一片空白，只有一个念头：不能让恬儿出事！
就在那千钧一发之际，一道凌厉的破空声骤然响起。
“嗖——！”
一柄带着寒芒的利箭从后方密林中冲出，快若闪电，径直刺穿了宁沅的心口。
巨大的冲击力带着宁沅向后仰去。
宁沅的身形僵直在原地，她低下头，不可置信地看着胸口那支颤动的利箭，鲜血瞬间染红了衣襟。
她手中的尖刀，在距离绳索仅有毫厘之差的地方，无力地脱手滑落。
“当啷”一声，坠入深渊。
紧接着，宁沅的身子不自觉地倾斜，像是断了线的风筝，直直地摔向了身后的万丈深崖。
转瞬间，便被翻涌的云雾吞没，彻底没了踪迹。
危机解除，我却早已惊出了一身冷汗，双腿发软。
但我不敢停歇，手脚并用地爬过去，急忙抱住悬在半空的恬儿，颤抖着手快速解开她身上的绳索。
当绳索解开的那一刻，我死死地将恬儿抱在怀里，力气大得仿佛要将她揉进骨血里。
“没事了……没事了……”
“恬儿，别怕，阿娘在呢，阿娘一直都在呢。”
恬儿感受到了我怀抱的温度，终于从惊吓中回过神来，哇的一声，抱着我的脖子放声大哭起来。
“呜呜呜……阿娘，恬儿好怕……恬儿好怕你真的不要我了……”
听着女儿委屈的哭诉，我的眼泪也止不住地往下掉，手掌不断地抚摸着她的后脑勺，给予她安抚。
“傻孩子，不会的，阿娘就是不要了自己的命，也不会不要恬儿的。”
过了许久，等恬儿哭累了，在我怀中抽噎着睡过去后，周遭的世界才重新安静下来。
我这才发现，路越凯与路南楚父子俩，一直静静地站在旁边，眼神复杂地看着我们母女相拥的这一幕。
我深吸一口气，擦干脸上的泪痕，下意识地侧过身，用身体挡住恬儿，护着她。
随后，我抬起头，目光冰冷地看向路越凯，语气中满是失望与质问：
“路越凯，仅仅是为了得到一个所谓的答案，验证我在不在乎你们。”
“你竟然连你自己亲生儿子的性命都要拿来做赌注，甚至不管不顾吗？”
……
宁沅早已是一无所有的丧家之犬，若是没有路越凯的默许与放纵，凭她一人之力，又怎么可能在重重护卫下，轻易绑走恬儿跟路南楚？
这一切，不过是路越凯设下的局。
路越凯站在原地，脸色苍白如纸，捂着胸口的手指缝间隐隐渗出黑血。
他并没有为自己辩解，只是哑着嗓子，苦涩地说道：
“挽挽，没有了你，这个孩子对我而言，又有什么用处？”
“我只是想赌一把……可我万万没有想到，你的心竟然真的这么硬，真的不要我跟楚儿了。”
我冷冷地看着眼前这一大一小两张相似的面容，心中再无半点波澜。
抱着沉睡的恬儿，我缓缓站起身，语气平静得如同在陈述一个陌生人的故事：
“路越凯，其实你心里不是早就有了答案吗？”
“从头到尾，我之所以能下定决心跟你们断绝一切联系，根本就不是因为什么系统任务清除了情感。”
“而是因为，早在八年前的那一天，我对你们父子俩的心，就已经彻彻底底地死了。”
“既然心都死了，又何必再费尽心机，演这样一出可笑又可悲的戏码来试探呢？”
说完这番话，我没有再理会面如死灰的路越凯和一脸泪痕的路南楚。
我调整了一下姿势，抱稳了怀中的恬儿，径直转身，一步一步朝着山下走去。
山风吹动我的衣摆，带来一丝凉意，却也吹散了多年的阴霾。
临走前，身后传来了路南楚撕心裂肺的一声哭喊：
“娘亲——！”
那声音里充满了悔恨与不舍。
但我没有回头，脚下的步伐也没有丝毫停顿，一步一步，坚定地继续往前走去。
第二日的清晨，是个难得的好天气。
我没有开那间赖以为生的糕点铺子，而是牵着恬儿的手，像往常一样送她去书院上学。
行至书院门口时，恰好遇上了正准备登车离开的路越凯与路南楚。
路南楚眼眶通红，肿得像个核桃，显然是哭了一整夜。
他挣扎着想要朝我跑来，却被路越凯死死地抓着肩膀，不能上前一步。
恬儿下意识地抓紧了我的手，身子往我身后缩了缩，警惕地看着眼前的这对父子。
“挽挽……京城事务繁多，圣旨催得急，我今日……就要带着楚儿走了。”
路越凯看着我，声音哽咽沙哑，身形更是有些摇摇欲坠，却仍强撑着一口气说道。
“当初的事情，千错万错都是我的错，我已经没有任何资格祈求你能原谅我。”
“你昨日骂的那些话，都没错。”
“我就是一个烂人，自私自利，狡诈多疑，狂妄又狠毒，所以才会报应在孩子身上，养出了一个让你头疼不已、厌恶至极的儿子。”
说到这里，他顿了顿，目光变得有些飘忽，仿佛穿透了时光，看到了很久以前的岁月。
“挽挽，你曾经跟我说过一句话：‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’。”
“这句话，我一直记在心里，从未敢忘。”
“等我实现这句话的那一天，等这天下寒士都有屋可居、有衣可暖的时候，我们……再见一面好不好？”
他的眼神中带着一丝卑微的乞求，像是一个溺水的人抓住了最后一根稻草。
我没有回答他的问题，也没有给他任何承诺。
我只是将目光投向了旁边那个一直低着头、迟迟不肯上车的路南楚。
“楚儿，你还记得吗？”
“从前在侯府时，我为你做的糕点，那是豌豆米糕。”
“在我来到临猗县的第一天，为了生计，我便做了这豌豆米糕售卖出去。”
“这小小的临猗县，只要花上几文钱，人人都能吃到我亲手做的豌豆米糕，它并不稀奇。”
“而你那日在铺子里，发脾气踩碎的糕点，那是水晶糕。”
“那是我怕恬儿积食，特意为她研制、为她一人而做的。”
“你既然记不得那豌豆米糕的味道，总有一天，你也会慢慢不记得我这个娘亲。”
“时间会冲淡一切，以后……就不必再来了。”
说罢，我再无留恋，牵着恬儿的手，转过身，一步步沿着青石板路往前走着。
徐老夫子昨日曾悄悄对我说，路越凯在来京途中遭遇了刺杀，那刺客的箭上淬了剧毒。
凭他的身手，原本是可以轻易避开那一箭的。
只是那一瞬，他望见了那刺客怀中特意放置的一包印着我铺子名号的糕点，一时失神，这才中了招。
毒已入骨，药石无医。
但我心里清楚，这不过又是路越凯故意透露给徐老夫子，想借夫子之口传到我耳中的。
他这一生，最擅长的便是算计人心。
即便到了自己命不久矣的时刻，还是想要利用这最后一点惨烈，来赌我一个心软，赌我会回头看他一眼。
可他终究是忘了。
感情之事，容不得半点沙子。
算计得多了，哪怕原本有几分真心，最终也会在这一环扣一环的谋划中，消磨殆尽，再难寻回。
一阵春风拂过，路旁的桃树轻轻摇曳，吹落了满树绚烂的桃花。
花瓣如雨，纷纷扬扬地洒落在我们的肩头。
我停下脚步，站在树下，抬手接住一片飘落的粉嫩花瓣，只觉掌心微凉，心中却是一片从未有过的宁静。
我低下头，看着身旁仰着小脸望着我的女儿，嘴角扬起一抹温柔的笑意。
“恬儿，今日不做别的了。”
“走，咱们回家，阿娘给你做最爱吃的桃花糕吧。”
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